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7月23日,世界贸易组织（WTO）在总部日内瓦和上海同步发布了2010年年度贸易报告。报告称,随着全球经济的复苏,自然资源价格上涨将不可避免。报告进而表示,当前国际自然资源贸易受到出口国监管以及进口国联合压价的巨大挑战,各进出口国政府应密切加强合作,妥善解决这些挑战。
据统计,2008年全球自然资源贸易总额为3.7万亿美元,占全球商品贸易的24%。从1998年到2008年,自然资源贸易额增长了6倍之多。2008年。燃料贸易占据自然资源贸易中的大份额,达到77%;矿产品份额为18%,另外渔业和林业各占3%。
自然资源是近一年多来中国与美国、欧洲贸易的一个紧张点。2009年6月,欧盟、美国和墨西哥就将中国限制原材料出口问题提交WTO仲裁。目前WTO正在对中国对九种稀有原材料的出口限制进行调查。在一年多的时间里,欧盟政界和商界在各个与中国接触的场合几乎都表达了对出口限制的关切。
商业欧洲（Business Europe）的高级顾问Carsten Dannohl对本报记者表示,原材料的自由流通是继欧盟在华投资环境之后,受关注的议题。商业欧洲是欧洲有影响力的商业组织之一,代表了34个欧洲国家的2000万家企业。
稀有原材料往往是高科技和高精尖产业的支柱性原料,尤其是对被视为实现经济可持续发展的绿色产业来说,稳定的稀有矿产供应尤为重要,例如混合动力车对锂的需求,再如现代航空制造对铼的需求。
不管是美国还是欧洲,都将绿色产业作为保持未来经济发展和在世界经济中领先地位的希望产业。
7月13日,美国磁原料组织（USMMA）警告稀土供应的短缺将削减美国的绿色就业机会。目前,中国掌握着全球稀土资源的97%。
中国商务部在回应美欧将原材料限制诉诸WTO一案时称,中国的政策旨在保护环境和自然资源。在23日的WTO年度报告中,WTO的经济学家们也表示,政府出于保护资源、调整本国出口结构,从资源出口向多元化发展等目的,采取对自然资源出口设限是符合WTO的规定的。
不过,“（在政策制定时）需要考虑下述三种结果。”WTO专家表示,首先,贸易措施往往并不是解决国内自然资源问题的好选择;第二,对自然资源贸易设限会危及其他国家的利益,因为该措施将会引起全球价格的波动;第三,在一些情况下,贸易政策和国内资源政策是完全可以相互替代的。
上述报告还承认,WTO的规则并不能监管自然资源贸易,在一些特定的领域,WTO也无力妥善应对。因此,政府间加强合作尤为重要。
在出口关税等贸易政策上,WTO认为各国之间的磋商和议价或能弱化一国资源贸易政策的不利影响;另外,在政府提供补助以保护自然资源政策方面、在自然资源的自由流通方面,以及进一步让WTO相关规则明确化方面,都为各国政府提供了合作空间。
WTO总干事拉米当天表示:“我相信,在自然资源贸易领域,不仅存在着互利谈判的空间,而且如若不能妥善处理（资源问题）,将会不断引发全球贸易的紧张。”